La notion de goulot d’étranglement est utilisée pour décrire une ressource dont la capacité est inférieure ou égale à la demande qui lui est adressée. Les ressource peuvent être assimilées à la notion de goulot d’étranglement, en ce qu’elles peuvent limiter le débit (Throughput) d’un flux, et, en conséquent, l’ensemble de la performance d’un système organisationnel.
Exemple :
Soit un système hydraulique composé de tuyaux successifs, de sections différentes.
Le débit de sortie du système hydraulique est limité par la section la plus faible, qui forme un étranglement, il s’agit de la section goulot.
Si l’on désire augmenter le débit de ce système, augmenter la capacité des sections qui se situent avant ou après la section goulot n’aura aucun effet, puisque le débit restera limité par la section la plus étroite.
Pour augmenter le débit, il s’agira donc de consacrer tous ses efforts sur la section qui fait goulot. C’est elle qui détermine la performance de l’ensemble du système, en l’occurrence le débit.
